Toto Wolffa su izravno pitali pokušava li dovesti Maxa Verstappena kako bi prisilio Red Bull na otpuštanje Christiana Hornera. Horner i Wolff imaju sad već poznato rivalstvo koje datira još od sezone 2021., kada su se njihovi vozači, Verstappen i Lewis Hamilton, borili rame uz rame za naslov prvaka.

Pojavile su se brojne teorije o Hornerovom otpuštanju, uključujući i one koje sugeriraju da bi to moglo biti povezano s naporima Red Bulla da zadrži Verstappena usred sve većeg interesa Mercedesa.

Na pitanje je li “flertovao” s Verstappenom kao taktikom za rušenje Hornera, Wolff je odgovorio:

“Ne. U pozadini se događa puno više nego što znamo u Red Bullu, matičnoj tvrtki i cijeloj toj konstelaciji. U svojoj poziciji šefa momčadi Mercedesa, moram istražiti što Max planira u sljedeće dvije godine.”

Šef Mercedesa Wolff rekao je da bi potpisivanje Verstappena kao partnera Georgeu Russellu stvorilo vozački dvojac jak, ali i riskantan poput Alaina Prosta i Ayrtona Senne u McLarenu krajem 1980-ih.

Wolff je sve češće razmatrao mogućnost da “ukrade” Verstappena iz Red Bulla u posljednjih nekoliko mjeseci, pogotovo nakon što je otkriveno da Nizozemac ima izlaznu klauzulu koja bi mu mogla omogućiti promjenu momčadi već 2026.

Iako Mercedes već ima dokazanog pobjednika u Russellu i mladu nadu u Kimiju Antonelliju, Wolff je naglašavao da mu je dužnost razgovarati sa svakim vozačem najviše klase koji bi mogao biti dostupan na tržištu.

Tek uoči ovog vikenda na VN Belgije dao je naslutiti da će i Russell i Antonelli ostati u momčadi iduće godine, rekavši da neće biti nikakvih “iznenađenja” u vozačkoj postavi za 2026.

Na pitanje je li i dalje zainteresiran za potpisivanje Verstappena nakon što je Red Bull otpustio svog šefa momčadi Christiana Hornera, Wolff je za Sky televiziju rekao:

“Mislim da će vozači uvijek tražiti najbrži bolid, mnogo više nego novac. Radi se o tome tko ima najbrži bolid, to je bitno svima pa i Maxu. Ovo je sve vrlo nategnuto. Želim nastaviti suradnju s Kimijem i Georgeom kako stvari stoje.”

“Ali naravno, postava Russell i Verstappen? To su Prost i Senna.”

Nakon što Hamilton ode iz Mercedesa krajem 2024., Russell je preuzeo vodeću ulogu u momčadi i pomaže joj u borbi s Ferrarijem za drugo mjesto u konstruktorskom prvenstvu. S pobjedom u Kanadi i još četiri postolja u prvoj polovici sezone, mnogi smatraju da je neobično što Britanac još nije dobio novi ugovor za 2026.

Međutim, Wolff je jasno dao do znanja da je Russell prihvatio situaciju jer mu je Mercedes uvijek bio transparentan po pitanju mogućih razgovora s Verstappenom.

“Mislim da je sada on pokrenuo cijelu ovu medijsku lavinu”, rekao je Wolff. “Ponekad sam naivan, ali trudim se biti transparentan prema vozačima. Rekao sam mu: ‘Imam obvezu istražiti što Max planira u sljedeće dvije godine.’

“Izašao je s tim u javnost kako bi pokazao: ‘Znam što se događa, ništa se ne radi iza mojih leđa, sve mi je jasno i u redu sam s time.'”

Kad se prvi put pojavila vijest da je Mercedes ponovno zainteresiran za Verstappena, nagađalo se da će upravo Russell izgubiti svoje mjesto u momčadi iz Brackleyja. Međutim, Russell je kasnije tvrdio da je njegovo mjesto sigurno i da bi svaka eventualna promjena za 2026. bila na drugoj strani garaže.

Wolff ne vjeruje da su glasine o vozačkoj postavi Mercedesa negativno utjecale na Russellove ovogodišnje nastupe.

“Kao vozač je vrlo zreo i stabilan”, rekao je Wolff. “Mislim da to ne utječe na performanse. Optimističan sam da će dobro spavati tijekom ljetne stanke.”

10 godina F1pulsa Čitaš nas redovito? Ne želiš više gledati reklame? Podrži Puls portal s 3 eura mjesečno na ovom linku